リンパ球は、白血球の一種で、大別して細胞性免疫の機能を持つ「T細胞」と、抗体を作る「B細胞」に分けられ、T細胞はさらに「ヘルパーT細胞」、「サプレッサーT細胞」、「細胞障害性T細胞」などに分類されます。 リンパ球はNK細胞などの自然免疫反応をかいくぐってきた異物（がんなど）に対して、より直接的な免疫反応（特異的免疫反応）を起こします。
胸腺で分化成熟したリンパ球はT細胞と呼ばれ、骨髄の中で分化成熟するのがB細胞です。