再生医療コラム【特集記事】がんの再発・転移を知る。再発予防の治療として、副作用の少ない免疫療法が選択肢に。

たしかに、「再発」を経験されるがん患者さんは少なくありませんから、不安に思われるのも無理はありません。

たとえば、男女ともに罹患（りかん）率、死亡率の高い大腸がんにおいて、患者さんのうち約19％の方に再発が認められ、ステージが上がると再発率も高くなるデータが出ています。ステージIにおける再発率は約6%、ステージIIでは約15％、ステージIIIでは約32％^※1となっています。

また、肝臓のがんの大多数を占める肝細胞がんでは、手術などの局所治療を行っても、5年間で約70～80％の患者さんに再発が見られる^※2と言われています。

手術ではがんの切除を目的としますが、見た目上すべてのがんを取り去ることができたと思っても、微小ながん細胞は現在の画像診断などでは検出できない場合があり、ごく小さながん細胞が体内に残ってしまうことがあります。

手術で取り切れずに残ったそうした微小ながん細胞や、薬物療法（抗がん剤治療）や放射線治療で一旦縮小したがん細胞が再び増殖して塊となり、「がん」として発現することがあります。この状態「がんの再発」といいます。

治療した場所の近くで再発が認められることもありますし、がん細胞がリンパ液や血液の流れにのって別の臓器に行きついて、そこで増殖する場合もあり、こうした「転移」も含めて、再発と呼んでいます。

手術や放射線治療などの局所療法は、“目に見えるがんをなくす”という点では非常に有効ですが、目に見えないがん細胞まで治療するには限界があり、そうした微小ながん細胞をたたくために、抗がん剤治療や免疫療法などの全身療法が必要なのです。

がんは、微小ながん細胞からも増殖し、再発を繰り返すやっかいな病気です。がんの本当の恐さは再発にあるといってもいいでしょう。いかに治療後の再発を抑えるかが、がん治療では重要なのです。

術後の再発率を見てみると、多くのがんでは3年以内に再発が認められることが多く、そのため、治療を一通り終えたあとも経過観察は欠かせません。

大体、術後5年を過ぎる頃から再発率はぐっと低くなりますから、それで多くのがん種では、術後５年間再発が認められなければ、「治った」とみなされることになります。ただし、乳がんなどは例外で、5年を過ぎても再発する場合があるので、10年の経過観察が基本となっています。

このように、がんは治療後の潜伏期間も5年～10年と長いことが特徴で、特に再発の場合は、がんが見つかったときには、全身に広がっていることも少なくありません。

がんの再発を早期に発見することは、治療の選択肢を考える上でも重要ですが、早期に発見するためには頻繁に検査を受ける必要もあり、仮に早期に治療を行えたとしても、再び再発するリスクもあります。

そのため、最も大切なのは“再発を予防する”ことだといえます。初発のがんが見つかった際の初期治療と合わせて、再発予防の対策をたて、再発予防を目的とした治療を取り入れることが重要なのです。

がんの部位や悪性度などから再発のリスクが高いと判断される場合には、再発予防のための治療を行うことがあります。手術後、体のどこかに微小ながん細胞が残っているかもしれないので、それを想定して、全身的な治療である抗がん剤治療やホルモン療法などが主に行われます。

また、がんの種類や性質、治療の経過などから、再発の起こる場所がある程度予測できる場合は、的を絞って治療することもあります。たとえば、肺の小細胞がんの治療では、脳への転移を起こしやすい傾向があるので、予防的に脳に放射線照射を行うこともあります。

そうなんです。再発してしまった場合も、治療による副作用はある程度覚悟する必要があります。まだ再発するかどうかわからない段階で予防のために受ける治療は、メリット（再発を予防する効果）とデメリット（副作用）のバランスがよりクローズアップされます。

あきらかに再発リスクが高いがんもあり、その場合は再発予防治療を行うことが基本となりますが、行うべきかどうか判断が難しいケースもあります。

再発予防のために、手術後に抗がん剤治療を受けても、再発の可能性がゼロになるわけではないという点も、患者さんの決断を鈍らせる一因です。

そうした方が当施設にいらして、再発予防のために免疫細胞療法を希望されるケースもあります。樹状細胞ワクチン療法やNK（ナチュラルキラー）細胞療法といった免疫細胞療法は、重篤な副作用を発生する可能性が低いので、再発予防の手段として検討される方もいらっしゃいます。

当施設を訪れる患者さんは、できる標準治療がなくなり、それでも「何かほかの治療がないか」と探して来られる進行期の方が多いため、再発予防の症例は多いとは言えず、治療効果については明らかになっていない部分もあります。

しかしながら、免疫の仕組みを考えたときに、がんの勢いに対して免疫の力が優位なバランスであれば治療効果が発揮されやすいため、体内に残った微小ながん細胞を叩く再発予防は、免疫細胞療法の最適な使い方のひとつではないかと思っています。

先日も、胃がんの手術後、再発予防のために免疫細胞療法を希望される患者さんがお見えになりました。このような患者さんには、現状をよく説明してご理解をいただいたうえで治療を受けていただいていますが、実際に治療による副作用はほぼみられませんでした。

現在、診療と並行して、再発予防を含む当施設の症例を集積・分析し、免疫細胞療法の特性と効果を明らかにしていくことに取り組んでいます。血液や唾液などによる検査^※3がまもなく実用化され、画像診断では判定できなかったような超早期のがんが発見できる時代がやってきます。

そうした超早期がんをどのように治療するか――。大きな副作用なく自分自身の免疫力を治療に利用する免疫細胞療法が有力な選択肢のひとつになると私は考えています。

国立がん研究センター中心の研究グループは、日本人を対象にがん予防の研究を行っていて、男性のがんの約53％、女性のがんの約28％は、生活習慣や感染が原因だとしており、がんの予防の重要な要素として、「禁煙」「節酒」「食生活改善」「身体活動」「適正体重の維持」「感染予防」の6つを挙げています。^※4

この研究は、健康な人ががんにならないために取り組むことを示したものですが、がんの再発予防にも役立つ部分があるので、参考にしてほしいと思います。6つのうち、「感染」以外は今日からでも始められることです。

たとえば、食生活では、赤身肉や加工肉に偏った食習慣は大腸がんのリスクを上げ、反対に食物繊維を多く含む食物がリスクを下げるそうですから、野菜を多くとり、バランスのよい食習慣を心掛けたいものです。

また、身体活動とは運動のことで、適度な運動はさまざまな生活習慣病の原因となる肥満を予防、解消するだけでなく、結腸がん、閉経後の乳がんや子宮体がんなどのリスクを減らすとされています。

喫煙ですね。男性のがんの約30％（女性は約5％）は喫煙が原因と考えられています。たばこの煙の中には、発がん物質が約70種類含まれているとされ、これらの有害物質は、肺だけでなく、血液を通じて全身の臓器に運ばれます。遺伝子に損傷を与えるなど、体内のメカニズムを狂わせて、肺がんはもとより、様々ながんのリスクを高める要因となります。

また、感染が占める割合も高く、実は日本人のがんの約2割は感染が原因です。B型やC型肝炎ウイルスは日本人の肝がんの原因の約7割を占め、ヒトパピローマウイルス（HPV）は子宮頸がん、ヘリコバクター・ピロリは胃がん発症の主な原因です^※5。

感染に関しては予防や除菌対策を行い、さらに健康習慣を実践することで、がんのリスクは軽減できます。

がんに負けない免疫力を維持するには、どれも大切な要因ですが、たとえば、過度な飲酒は免疫力を抑制してしまうことが分かっています。また、現代人はとかく運動不足になりがちですが、適度な運動は免疫機能を増強するので、できるだけ体を動かすように心掛けることも大切です^※6。

また、子宮頸がんの発症要因であるHPVは、性交渉の経験のある女性であれば、多くの人が感染する可能性があるごくありふれたウィルスで、仮に感染してもそのほとんどがご自身の免疫力で、感染に気づかないうちに排除されています。

しかし、免疫力が低下しウイルスを排除できない場合は、HPVが消失せず感染が長期化することになります。その結果、子宮頸がんを発症することにつながります。こうしたことを考えても、免疫力を保つことはさまざまながんを予防するために重要です。

がん治療は本当につらく、また治療に終わりが見えないために、苦痛や不安に押しつぶされそうになる方も少なくないでしょう。でも、あきらめないで、「一緒にがんばりましょう」と声を掛けたいですね。

進行がんで完治が難しいと診断された場合、「治らないのなら延命しても意味がない」と思う人がいるかもしれませんが、そんなことはありません。

「サバイバー生存率」^※7という言葉をご存知でしょうか。がんと診断後、一定年数経った時点で生存されている方の、さらにその後の生存率を示すものです。これによると、ほとんどの部位で診断時より1年後、1年後より2年後と、診断から時間が経つにつれて生存率が上がっています。

例えば、診断時の生存率が10%未満のすい臓がんであっても、3年後生存されている方のそこからの5年生存率は60%と大きく向上します。

このことからも分かるように、進行がんで完治が見込めないと言われたとしても、まず「今」を乗り切ることが大切なんです。「今」を乗り切ることができれば、日進月歩のがん医療においては、新しい薬や画期的な治療法が出てきて、今日治らなかったがんが、1年後に治るようになる可能性もありえます。

「あきらめずにまず今を乗り切りましょう」このことをメッセージとしてお伝えしたいと思います。